私たちの日常生活において、微生物から身を守るための様々な用語が使われています。
これらの言葉には「抗菌」「除菌」「殺菌」「滅菌」「消毒」といったものがあり、それぞれに明確な意味があります。
また、これらの用語は薬事法によってその使用が規制されているものもあります。
「抗菌」という言葉は、細菌の増殖を阻害することを指します。
これは細菌に限定され、カビや黒ずみ、ぬめりなどは含まれません。抗菌作用は、菌の付着を防ぐことや、菌の活動を抑えることに重点を置いており、菌を直接殺すわけではありません。
抗菌性能を持つ製品には、生活用品や家電、建築材料、ペット用品などがあります。
一方、「除菌」は細菌を物理的に取り除くことを意味し、これによって細菌の数を減少させます。
手を洗う行為や食器を洗うことも除菌の一環とされています。
除菌製品には、洗剤や漂白剤、スプレーやウェットティッシュなどがありますが、除菌の程度についての規定は特にありません。
「殺菌」は、細菌やその他の微生物を死滅させることを指し、特に病原性のある微生物を対象としています。
しかし、どの微生物をどれだけ死滅させるかについての明確な基準はありません。
薬事法により、「殺菌」という用語は医薬品や医薬部外品に限定されており、一般的な洗剤などには使用されません。
「滅菌」は、細菌を完全に死滅させ、無菌状態を作り出すことです。
熱や薬品、放射線などを用いて行われます。
滅菌は「全滅」を意味し、微生物が生存する確率を極めて低くすることを目的としています。
このため、滅菌は人間の細胞にも影響を与える可能性があるため、一般的な製品には用いられません。
最後に、「消毒」は、人体に有害な微生物を除去または無害化することを広義に指します。
狭義では、病原性のある微生物を死滅させることや、その能力を弱めることを意味します。
消毒は殺菌や滅菌と似ていますが、必ずしも微生物を死滅させるわけではなく、病原性を失わせることも含まれます。
消毒方法には、焼却や煮沸、日光や紫外線、蒸気、薬物などがあります。
